牦犀（xī）系古牦牛遗传至今的（de）一个（gè）珍稀品种，是自殷商以（yǐ）来野生牦牛和青海（hǎi）高（gāo）原型牦牛杂交（jiāo）繁衍至今的一个独特种群。其特点是体高、身重（chóng）、头大、角粗、鬐甲高而较丰满，唇厚、眼眶周围及背绒（róng）被毛（máo）多为（wéi）灰白色或污（wū）白色。

因（yīn）其特（tè）有的遗传基因和（hé）饮食习惯（guàn），现今（jīn）仅分布在（zài）青海省的（de）南部及北部昆仑（lún）山（shān）、祁连山，海（hǎi）拔4000米以上的两个冷区，年平（píng）均气温零下2度（dù）到（dào）零下5度。

比之（zhī）国外极个别的种群和国内天祝白牦牛、九龙牦牛、麦洼牦牛、西藏牦牛、香格里拉牦牛、新疆巴州牦牛等牦牛种（zhǒng）群大多生活在相对低一些（xiē）的海（hǎi）拔区（qū）域内，牦犀因为生活环境（jìng）最接近野生（shēng）牦牛，常年生活在大温差、强辐射、酷寒、极度缺氧的环境下，依然能健步如飞、跳跃自如。 

这首先得益于牦犀因（yīn）为杂交更优异于野生牦牛的（de）天（tiān）生异秉（bǐng），外加在生活区域食用（yòng）的（de）冰（bīng）川雪水混杂虫草、贝母、野三七（qī）、人（rén）参（cān）果（guǒ）等珍稀野生植物的牧草，代（dài）代遗（yí）传，使（shǐ）其体内蓄积了大量人体所需的蛋白（bái）质、氨基酸、矿（kuàng）物质等有益成分。

根据中科院牦犀胶科（kē）研组（zǔ）的检测证实，牦（máo）犀浑身是宝，仅药用成分就有60多种。可（kě）提取高档的牦犀血浆（jiāng）蛋白、胆（dǎn）红素、蛋白酶（méi）、胸腺素（sù）、肝素钠、硫酸软骨（gǔ）素、骨胶原、特种血（xuè）红（hóng）素等（děng）生化（huà）制（zhì）品及衍（yǎn）生品数百（bǎi）种。

其精华荟萃（cuì），聚集到一张（zhāng）外抵风寒内阻紫外线照射的薄（báo）薄的（de）牦犀皮中，由牦犀皮熬成的浓浓的胶原膏，即青藏三宝（bǎo）之一的牦犀胶（jiāo）。女性只需（xū）每日坚持吃上一小勺，很快就会容颜焕发（fā），皮肤好得不得了。在明清皇室中有一句话，叫（jiào）十驴不如一牦（máo），十牦不如一犀（xī）。就是说十块驴胶（jiāo）不如一块牦牛膏，十块牦牛（niú）膏不如一块牦犀膏，之后更在中科院专（zhuān）家的牦犀胶研究组（zǔ）方中，使（shǐ）其功效更上一层楼（lóu），调节男女气血（xuè）两虚，润（rùn）肤美容，堪称极品。

牦犀（xī）胶作为动物胶剂最优秀和最（zuì）有效的（de）一种，其提取加工方法具有深厚的历（lì）史渊源。

所谓（wèi）动物胶（jiāo），是指（zhǐ）动物之皮、骨、膜、角芯及鳞等胶质营养成（chéng）分组（zǔ）织所制（zhì）成的胶，有低级（jí）与高级之分，其品（pǐn）种繁（fán）多。关于动物胶的起源，已很难查明确切年代。

很久以（yǐ）前，山东屠宰户舍不得丢弃驴皮，在煮食时，发（fā）现了熬制阿胶的秘密。

阿胶，实际上就是驴皮经漂泡去毛后熬制而成的胶（jiāo）质（zhì）块（kuài），故《千金·食治》称（chēng）驴（lǘ）皮（pí）胶（jiāo）。

晋唐时期“岁常煮（zhǔ）胶以贡天府（fǔ）”，又称（chēng）贡胶；昔谓以山东（dōng）东（dōng）阿阿井（jǐng）之水熬制而（ér）成（chéng），故传统有阿（ā）胶之名。其（qí）性（xìng）味甘、平（píng），入肺、肝、肾经。有补血止血（xuè）、养阴润肺之功。

北魏（wèi）时（shí）期有典籍记载：“煮胶（jiāo）要用娑牛皮、水（shuǐ）牛皮、猪（zhū）皮为上，驴马驼骡皮为次。其胶势力虽复相（xiàng）似，但驴马皮薄毛多胶少，倍费樵（qiáo）薪。”

到唐代，首次提（tí）出以牛皮制作（zuò）的胶（jiāo）称为“黄（huáng）明（míng）胶”，一直沿袭至（zhì）今（jīn）。